Fort d’une longue carrière internationale, l’arbitre argentin Facundo Tello officiera ce soir le match de quart de finale entre la France et le Maroc. Habitué des rencontres sous tension, ce quarantenaire a déjà distribué dix cartons rouges en moins de 90 minutes. Portrait.
Publié le :
Cinq arbitres argentins pour officier le quart de finale de la France contre le Maroc. L’annonce a fait froncer des sourcils à travers l’Hexagone. À la tête de ce quintet, Facundo Tello, 44 ans, sifflera le coup d’envoi de la rencontre, à Foxborough, ce soir à 22 heures (heure française).
Installé et réputé, l'officiel n’en est pas à ses débuts en Coupe du monde. En 2022, il avait déjà arbitré trois rencontres sur la plus grande scène du monde, dont le quart de finale Maroc – Portugal, au terme duquel les Lions de l’Atlas s’étaient imposés (1-0). La nomination de l’Argentin, annoncée par la Fifa mardi 7 juillet, a pourtant alimenté les théories sur un sabotage orchestré pour nuire aux chances de la France d’accéder à la demi-finale – avec en filigrane les accusations de favoritisme à l’égard de l’Argentine .
Carrière dense
Si ces soupçons s’appuient sur bien peu de choses, il faut également souligner qu’un arbitre français, François Letexier, avait été placé en charge du huitième de finale entre l’Argentine et l’Égypte – remporté 3-2 par l’Albiceleste.
Professionnel établi, Facundo Tello a participé à plus de 430 matchs, sifflet aux lèvres. L’Argentin a par ailleurs déjà arbitré deux matchs de cette coupe du monde : Canada – Bosnie (1-1) et Afrique du Sud – Corée du Sud (1-0) en phase de groupes. Mais ses premiers pas sous les projecteurs remontent à mai 2013 , lorsqu’il officie en première division argentine une rencontre entre Godoy Cruz et Vélez Sarsfield.
Après ce premier tour de piste, le natif de Bahía Blanca – dont est aussi originaire le quintuple champion NBA Manu Ginóbili – gravit les échelons et arbitre, en 2018, son premier Superclassico. Propre au championnat argentin, ce terme désigne spécifiquement les rencontres entre les deux clubs historiques de River Plate et de Boca Juniors. L’année suivante, la Fifa le nomme arbitre international.
Superliga, Primera Nacional, Copa Argentina, Copa Libertadores… Facundo Tello a arpenté les différentes strates du complexe championnat argentin tout en officiant de nombreuses rencontres des compétitions sud-américaines et internationales.
Dix cartons rouges en un seul match
Footballeur amateur et pratiquant d’athlétisme dans sa jeunesse, c’est à 31 ans que ce diplômé en relations publiques pivote vers l’arbitrage. Surnommé « Tortu » depuis son enfance pour son attitude calme dans ses mouvements et dans sa façon d’agir, explique-t-il au média argentin TyC Sports , l’arbitre n’en est pas moins intransigeant.
Avec plus de 2030 cartons jaunes distribués dans sa carrière – près de cinq par match – Tortu sait se montrer ferme. Depuis le début du Mondial cette année, il en a déjà sorti sept lors des deux premiers matchs qu’il a sifflés. Pour l’instant, aucun carton rouge. C’est pourtant avec le carton d’exclusion que Facundo Tello s’est illustré il y a quatre ans.
Le 6 novembre 2022, la finale du championnat argentin voit s’opposer Boca Juniors au Racing Club de Avellaneda. Tortu officie sur la rencontre. Le match est serré, l’ambiance est tendue et les esprits s’échauffent. Gestes dangereux, insultes et bagarres entre les joueurs, Facundo Tello fait pleuvoir les cartons. Au total pas moins de douze jaunes, et dix cartons rouges sont distribués. Le match n’est d’ailleurs jamais allé à son terme, le coup de sifflet final ayant retenti avant la fin du temps. À force d’expulsions, l’équipe de Boca s’était retrouvée avec seulement six joueurs sur le terrain, en dessous du minimum autorisé par les règles pour continuer la rencontre.
Fan de Messi
Une fermeté dont l’arbitre n’hésite pas à faire preuve, pour cadrer des matchs difficiles. Autrement dit, l’inverse de ce qui a été reproché à Ilgiz Tantashev, l’arbitre ouzbek de la rencontre en huitième de finale entre la France et le Paraguay.
À lire aussi «Football dégoûtant», «totalement honteux»: la presse internationale étrille le Paraguay après son match face à la France
Visiblement modeste, Facundo Tello assure ne pas avoir pris pour acquise la position qu’il occupe actuellement. En 2024, alors qu’il vient d’être sélectionné pour représenter l’Argentine lors de l’Euro, l’arbitre prend du recul sur son ascension : « Ce qui m'arrive est tellement important que j'en perds parfois la notion de l'ampleur et de la rapidité des événements, de mon évolution professionnelle », confie-t-il à La Nueva . « J'ai vécu des choses que je n'aurais jamais imaginées. »
Sa position lui a notamment permis de rencontrer son idole… Lionel Messi. En 2022, il admettait à TyC Sports avoir « une affection toute particulière » pour le champion de l’Argentine, meilleur buteur de cette coupe du monde. « Le même engouement que l'on peut avoir pour un club, je le ressens pour lui. Je suis un de ses fans », poursuit-il. Et pour cause, le sobriquet de son propre chien n’est autre que Leo, en hommage à « la Pulga » (la puce), surnom de Messi.
De quoi donner du grain à moudre aux sceptiques. De leur côté, les Bleus ont tenu à balayer toute trace de méfiance de leur côté à l’égard de l’arbitrage de ce soir. « Il y a toujours des décisions qui peuvent amener à discussion, tout dépend de quel côté on se situe », remarquait Didier Deschamps, lors d'une conférence de presse mardi soir. « Je considère que l’adversaire c’est le Maroc, je ne vais pas considérer l’arbitre comme un adversaire. Bien au contraire. »
Newsletter Recevez toute l'actualité internationale directement dans votre boite mail
Suivez toute l'actualité internationale en téléchargeant l'application RFI